Las maletas del Sr. Spalek

¿Qué ocurre con los recuerdos de la gente cuando la única prueba de su existencia son documento archivados en un sótano? Durante casi medio siglo, John Spalek (1928-2021) viajó por todo EE UU. visitando a personas que en su día tuvieron que huir de sus países en Europa por ser judíos y exiliarse en Estados Unidos. Su objetivo era guardar los recuerdos de los exiliados para la posteridad. Para ello, realizó entrevistas a sus descendientes y también consiguió innumerables herencias. El propio John Spalek se trasladó a EE.UU. en 1949 en donde se ganaba la vida a duras penas como leñador, jornalero ocasional y carpintero antes de estudiar y, finalmente, convertirse en germanista. En el momento de rodar esta película, John Spalek tenía 83 años; muchas de las personas a las que visita son de una edad similar o incluso mayores que él: Está Lilly Zimet (1919-2021), viuda de un rabino. Cuando John Spalek la conoce, tiene 91 años. O el profesor de geología Wolf Elston (1928-2016), nacido en Berlín e hijo de padres judíos asimilados, que vivió la Reichsprogramnacht (la noche de los cristales rotos) en Alemania y huyó a Inglaterra sin sus padres antes de emigrar a EE UU. A menudo son las viudas o los hijos de exiliados quienes abren la puerta al encantador y poco pretencioso John Spalek. Innumerables documentos valiosos de exiliados de habla alemana en EE.UU. se habrían perdido para siempre sin la tenaz labor de recopilación de John Spalek. La científica cultural Aleida Assmann cree que los coleccionistas como John Spalek son, en realidad, trabajadores del futuro. Ellos lo saben: Lo que arrebatan del borde de la desaparición "volverá a ser muy importante. Tenemos que preservarlo".